莊子（約前369年—前286年），名周，字子休（一說子沐），后人稱之為“南華真人”，戰(zhàn)國時期宋人，出生在宋國蒙（今安徽省蒙城縣，又說今山東菏澤東明縣境內(nèi)）。著名的思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子哲學思想的繼承者和發(fā)展者，先秦莊子學派的創(chuàng)始人。他的學說涵蓋著當時社會生活的方方面面，但根本精神還是歸依于老子的哲學。后世將他與老子并稱為“老莊”，他們的哲學為“老莊哲學”。

　　他的思想包含著樸素辯證法因素，主要思想是“天道無為”，認為一切事物都在變化，他認為“道”是“先天生地”的，從“道未始有封”（即“道”是無界限差別的），屬主觀唯心主義體系。主張“無為”，放棄一切妄為。又認為一切事物都是相對的，因此他否定知識，否定一切事物的本質(zhì)區(qū)別，極力否定現(xiàn)實，幻想一種“天地與我并生，萬物與我為一”的主觀精神境界，安時處順，逍遙自得，倒向了相對主義和宿命論。

　　莊子的文章，想像力很強，文筆變化多端，具有濃厚的浪漫主義色彩，并采用寓言故事形式，富有幽默諷刺的意味，對后世文學語言有很大影響。莊周和他的門人以及后學者著有《莊子》（被道教奉為《南華經(jīng)》），道家經(jīng)典之一。

　　莊子的文章結(jié)構(gòu)，很奇特。看起來并不嚴密，常常突兀而來，行所欲行，止所欲止，汪洋恣肆，變化無端，有時似乎不相關(guān)，任意跳蕩起落，但思想?yún)s能一線貫穿。句式也富于變化，或順或倒，或長或短，更加之詞匯豐富，描寫細致，又常常不規(guī)則地押韻，顯得極富表現(xiàn)力，極有獨 創(chuàng)性。

　　《莊子》書分內(nèi)、外、雜篇，原有五十二篇，乃由戰(zhàn)國中晚期逐步流傳、揉雜、附益，至西漢大致成形，然而當時流傳版本，今已失傳。目前所傳三十三篇，已經(jīng)郭象整理，篇目章節(jié)與漢代亦有不同。內(nèi)篇大體可代表戰(zhàn)國時期莊子思想核心，而外、雜篇發(fā)展則縱橫百余年，參雜黃老、莊子后學形成復(fù)雜的體系。司馬遷認為莊子思想“其要歸本于老子”。然而就莊子書中寓言、義理及《天下篇》對老子思想所評述，老子與莊子思想架構(gòu)有別，關(guān)懷亦不相同，所謂“道家”思想體系與《莊子》書，實經(jīng)過長期交融激蕩，經(jīng)漢代學者整理相關(guān)材料，方才編定。

　　莊子的文章，想像力很強，文筆變化多端，具有濃厚的浪漫主義色彩，并采用寓言故事形式，富有幽默諷刺的意味，對后世文學語言有很大影響。其超常的想象和變幻莫測的寓言故事，構(gòu)成了莊子特有的奇特的想象世界，“意出塵外，怪生筆端。”（劉熙載《藝概·文概》）莊周和他的門人以及后學者著有《莊子》（被道教奉為《南華經(jīng)》），道家經(jīng)典之一。《漢書藝文志》著錄《莊子》五十二篇，但留下來的只有三十三篇。分為：外篇、內(nèi)篇、雜篇。其中內(nèi)篇七篇，一般定為莊子著；外篇雜篇可能摻雜有他的門人和后來道家的作品。

　　《莊子》在哲學、文學上都有較高研究價值。魯迅先生說過：“其文汪洋辟闔，儀態(tài)萬方，晚周諸子之作，莫能先也。”（《漢文學史綱要》）名篇有《逍遙游》、《齊物論》、《養(yǎng)生主》等，《養(yǎng)生主》中的“庖丁解牛”尤為后世傳誦。

　　莊子文字的汪洋恣肆，意象的雄渾飛越，想象的奇特豐富，情致的滋潤曠達，給人以超凡脫俗與崇高美妙的感受，在中國的文學史上獨樹一幟，他的文章體制已脫離語錄體形式，標志著先秦散文已經(jīng)發(fā)展到成熟的階段，可以說，《莊子》代表了先秦散文的較高成就。